Право на свободу мысли в XX веке

Право на (СВМ) формально стало международным правом в 1976 году, как часть статьи 18 Международного пакта о гражданских и политических правах (МПГПП). Сегодня он является основой для большинства международных договоров по правам человека. В Европе это право встречается в статье 9 Европейской конвенции о правах человека (ЕКПЧ). В Соединенных Штатах, хотя элементы четвертой и пятой поправок относятся к (СВМ), это прежде всего Первая поправка, которая понимается как защита мысли человека от вмешательства правительства. Хотя в Первой поправке прямо не упоминается (СВМ), суды США отметили, что озабоченность по поводу (СВМ) присутствовала во время ее принятия и что она тесно связана с ней.

Отражая фундаментальную важность права на (СВМ), как МПГПП, так и ЕСПЧ придают ему статус абсолютного права. Это означает, что в него нельзя вмешиваться ни при каких обстоятельствах. В МПГПП прямо указано, что это положение не может быть ущемлено даже во время чрезвычайного положения. В Соединенных Штатах право на (СВМ) так же близко к абсолютному праву, как и любое другое, закрепленное в Конституции.

Глубокое значение, придаваемое этому праву законом, контрастирует с почти полным отсутствием закона, разъясняющего, что оно в действительности влечет за собой. Комитет Организации Объединенных Наций по правам человека заявил, что сфера права на (СВМ) является "обширной и глубокой; оно охватывает свободу мысли по всем вопросам"(Комитет ООН по правам человека, 1993). Тем не менее, это право кажется настолько обширным, что сдерживает любые попытки его реального определения. Как отмечает Бублиц: "За более чем 50 лет своего существования ЕСПЧ рассмотрел лишь несколько дел, касающихся свободы мысли ... [это] почти пустая декларация. Нет никаких определений относительно его значения, объема или возможных нарушений".

Это отсутствие развития объясняется тем, что ум традиционно не воспринимался как субъект, уязвимый для внешних вторжений или вмешательства, и, следовательно, не считался нуждающимся в правовой защите.

Полезный способ обосновать исследование ограниченного прецедентного права и научную литературу по (СВМ) — это необязательный комментарий 2006 года к статье 9 ЕКПЧ. В котором в праве на (СВМ) предлагается закрепить три ключевых элемента: право не раскрывать свои мысли, право не манипулировать своими мыслями и право не наказываться за свои мысли.